مایکل اسمندا از صرع، افسردگی و دیگر شرایط رنج می‌برد. او توسط خواهرش آنیالا مراقبت می‌شود. تنها پرتو روشن در زندگیٔ او باغی است که در آشپزخانه آماده شده است. آن‌ها با مادرشان زندگی نمی‌کنند. زمانی که کودک بودند و این در دوران استالینیستی بود، مادر رهبر کارگری بود. با تسلطِ ایدئولوژی جدید، او به خانه و فرزندان بی‌توجه شد. وقتی مایکل کوچک به تمانستان فرستاده شد، مادر او به دیدن او در کریسمس نرفت. این باعث تروما در باقی عمر او شد.