در سال 1989، موزامبیک کشوری ویران شده توسط جنگ داخلی است. قطاری که نامپولا را به مالاوی متصل می‌کند، تنها امید مردم است که حاضرند جان خود را به خطر بیندازند تا چند کیسه نمک را با شکر عوض کنند. این سفر که به آرامی بر روی ریل‌های خراب شده پیش می‌رود، مملو از موانع و خشونت است. ماریامو، مسافر دائمی، سفر خود را با دوستش روزا، پرستاری که به بیمارستان جدیدش می‌رود و برای اولین بار واقعیت جنگ را تجربه می‌کند، و ستوان تایار، که تنها واقعیت زندگی نظامی‌اش را می‌شناسد، و یک سرباز دیگر به نام سالومائو که با او رابطه خوبی ندارد، به اشتراک می‌گذارد. در میان گلوله‌ها و خنده‌ها، داستان‌های عشق و جنگ در حین پیشرفت قطار به سمت ایستگاه بعدی شکل می‌گیرد.